Google ha reconocido que su sistema de Alertas Sísmicas de Android (AEA) no funcionó con precisión durante el devastador terremoto de magnitud 7.8 que azotó Turquía en 2023. A pesar de que el sistema detectó el evento, emitió un número significativamente menor de alertas de «Tomar Acción» de las que debería, lo que podría haber privado a millones de personas de segundos cruciales para buscar seguridad.
Un Fallo Crítico en un Momento de Necesidad Extrema
Google ha admitido a la BBC que su sistema de Alertas Sísmicas de Android (AEA) no entregó advertencias oportunas y precisas durante el devastador terremoto de magnitud 7.8 que azotó Turquía en 2023. Según el informe de la BBC, aproximadamente 10 millones de personas dentro de un radio de 158 kilómetros (98 millas) del epicentro del terremoto podrían haber recibido la alerta de nivel más alto de Google, la de «Tomar Acción», pero el sistema solo envió 469 de estas advertencias (Fuente BBC).
Si las alertas hubieran funcionado correctamente, las personas en riesgo podrían haber tenido hasta 35 segundos de aviso previo para buscar seguridad. En cambio, Google indicó que el sistema emitió alrededor de 500,000 notificaciones de nivel inferior, las de «Estar Atento», que están destinadas a temblores menos intensos y no anulan la configuración de «No molestar» del teléfono.
En contraste, la alerta de «Tomar Acción» está diseñada para despertar a los usuarios y alertarlos sobre la gravedad de la situación, lo que puede ser crítico durante eventos nocturnos o de madrugada como este. Es importante destacar que Google había declarado previamente a la BBC que el sistema «funcionó bien» después de una investigación en 2023.
Sin embargo, en hallazgos recientes publicados en la revista Science, Google admite que «limitaciones en los algoritmos de detección» causaron que el sistema funcionara mal. Las Alertas Sísmicas de Android se lanzaron en 2020 y utilizan datos de los acelerómetros de los smartphones para detectar la actividad sísmica de forma colaborativa. Disponible en casi 100 países, el sistema ha detectado más de 18,000 terremotos y ha enviado millones de alertas. El objetivo es dar a las personas unos segundos cruciales para alejarse de situaciones peligrosas antes de que ocurran los temblores.
El terremoto de Turquía de 2023 fue uno de los más mortíferos de la historia reciente, cobrando más de 55,000 vidas e hiriendo a más de 100,000. Aunque el sistema de alertas de Google estaba técnicamente operativo, subestimó la gravedad del evento. Según el informe, el sistema de advertencia de terremotos de Google juzgó erróneamente la intensidad del terremoto de magnitud 7.8 como entre 4.5 y 4.9. El sistema también subestimó un segundo terremoto importante que ocurrió más tarde el mismo día. No obstante, el segundo impacto resultó en una respuesta de alerta ligeramente mejor, con el sistema enviando alrededor de 8,158 notificaciones de «Tomar Acción» y casi cuatro millones de alertas de «Estar Atento».
Tras el desastre, los ingenieros de Google revisaron su modelo de detección. Cuando ejecutaron una simulación utilizando algoritmos actualizados, el sistema generó con éxito 10 millones de notificaciones de «Tomar Acción» para aquellos cerca del epicentro y 67 millones de advertencias de «Estar Atento» para aquellos más alejados. «Cada sistema de alerta temprana de terremotos se enfrenta al mismo desafío: ajustar los algoritmos para eventos de gran magnitud», dijo un portavoz de Google a la BBC.
La lección aquí es que, si bien herramientas como el sistema de Alertas Sísmicas de Android (AEA) de Google pueden proporcionar advertencias que salvan vidas y son una parte valiosa de los smartphones Android modernos, es posible que no siempre funcionen como se espera.
